Esta investigación sugiere que niveles bajos de ácido fólico prenatal pueden estar asociados con un menor volumen cerebral total y un lenguaje y rendimiento viso-espacial más pobre en los niños entre seis a ocho años de edad.
La investigación llevada a cabo en Erasmus University Medical Center en los países bajos y publicada en el British Journal of Nutrition, fue parte del Estudio Generación R, en el que participaron casi 10.000 mujeres holandesas embarazadas.
El presente estudio analizó un subgrupo de la muestra de 256 niños y niñas. El objetivo primordial de los investigadores fue examinar la asociación entre el estado de ácido fólico prenatal y la anatomía y volumen del cerebro de los niños entre seis a ocho años de edad.
Su objetivo secundario fue explorar las asociaciones entre el volumen cerebral, rendimiento cognitivo y problemas emocionales o conductuales.
Los niveles elevados de homocisteína en la madre también predijeron un peor funcionamiento del lenguaje. No se encontraron, sin embargo, asociaciones con problemas psicológicos.
El autor principal del estudio apoya las recomendaciones para el uso prenatal de ácido fólico ya que incluso en ausencia de defectos del tubo neural, se aprecian diferencias sutiles relacionadas con el crecimiento del cerebro.
Detalles del estudio
Los niveles de folato materno en el embarazo temprano se evaluaron por las muestras de sangre estableciéndose niveles ‘bajos’ determinados por el laboratorio (folato en plasma inferior de 8 nanomoles por litro) y ‘normales’ (8 nmol/l y valores superiores).
Los problemas emocionales y conductuales en los niños fueron informados por la madre mediante una lista, y también se realizaron pruebas de inteligencia. Las exploraciones MRI del cerebro fueron utilizadas para determinar el volumen total del cerebro y otras variables de cerebro.
También se consideraron en el análisis estadístico, aquellos factores que pudieran afectar los resultados tales como la edad gestacional, el IMC de las madres antes del embarazo así como la lactancia materna y los distintos niveles educativos.
Los investigadores encontraron que los volúmenes cerebrales fueron menores en el grupo de folato bajo en comparación con el grupo de folato normal.
Las madres con niveles adecuados de folato fueron más propensas a usar suplementos de ácido fólico y las madres con niveles bajos de folato fueron más propensas a fumar durante el embarazo temprano.
Los niveles de homocisteina y vitamina B12 no se asociaron con problemas en relación al volumen cerebral o problemas de conducta, pero los niveles más altos de homocisteína prenatal se asociaron con un menor IQ en niños de seis años de edad.
Estudios futuros deben examinar los mecanismos y efectos de la homocisteína prenatal sobre la cognición del niño, dijeron los autores.
Referencia
Ars Cl, Nijs IM, Marroun HE, et al. Prenatal folate, homocysteine and vitamin B12 levels and child brain volumes, cognitive development and psychological functioning: the Generation R Study. Br J Nutr 2016 Jan 22:1-9. http://DX.doi.org/10.1017/S0007114515002081