El aumento en el nivel de carotenoides en sangre puede retrasar el envejecimiento celular, según dice este estudio de la Universidad Nacional de Seúl en Corea.
Datos del estudio de salud NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey) entre 1999-2002 indican que duplicar los niveles de los carotenoides alfa-caroteno, beta-caroteno y beta-criptoxantina se asoció con un incremento del 2% en la longitud de los telómeros, es decir, de las secuencias de ADN en el extremo de los cromosomas que se acortan a medida que las células se replican y aumenta la edad.
Los resultados, publicados en el European Journal of Nutrition, muestran sólo correlación y no causalidad, y por lo tanto debe tenerse precaución al interpretar los datos. A pesar de ello, los investigadores señalaron: «Los resultados sugieren que los carotenoides tienen un efecto protector sobre la pérdida de telómeros y que una alta ingesta de estos carotenoides puede potencialmente prevenir o retrasar el proceso de envejecimiento y de las enfermedades relacionadas con la edad».
El envejecimiento y la vida útil de las células normales y saludables está vinculado al mecanismo de acortamiento de la telomerasa, que limita a un número fijo las divisiones de las células. Durante la replicación celular, la función de los telómeros asegura que los cromosomas de la célula no se fusionen o reorganicen, lo que puede conducir al cáncer.
Con cada replicación celular los telómeros se acortan, y cuando los telómeros son totalmente consumidos, las células son destruidas (apoptosis). Estudios anteriores también han informado que los telómeros son altamente susceptibles al estrés oxidativo. Algunos expertos han observado que la longitud de los telómeros puede ser un marcador del envejecimiento biológico.
Detalles del estudio
Los científicos coreanos usaron datos de 3660 participantes de NHANES y encontraron que los niveles sanguíneos de alfa-caroteno, beta–caroteno (trans+cis) y beta-criptoxantina se asociaron significativamente con un aumento del 1,76%, 2,22% y 2,02% de la longitud de los telómeros, respectivamente.
Por otro lado, los niveles en sangre de luteína/zeaxantina y trans-licopeno no mostraron ninguna significación estadística, dijeron los investigadores.
Los niveles de estos cinco carotenoides se midieron mediante cromatografía líquida de alta resolución.
Además, en comparación con los niveles promedio más bajos de alfa-caroteno, betacaroteno (trans+cis) y beta-criptoxantian, la longitud de los telómeros se incrementó entre un 5-8% en los niveles más altos promedio de carotenoides.
«El papel del carotenoide en la protección de la pérdida de telómeros es biológicamente plausible», declarararon los investigadores. «El oxígeno es esencial para la vida, pero demasiado oxígeno es potencialmente dañino. Aunque el cuerpo humano produce radicales libres de oxígeno y otras especies reactivas del oxígeno como subproductos de diversos procesos metabólicos, la sobreproducción induce daño oxidativo a las moléculas (ADN, proteínas y lípidos), llevando eventualmente a un aumento del riesgo de muchas enfermedades crónicas y al envejecimiento. Los antioxidantes han atraído la atención como una herramienta eficaz para contrarrestar el estrés oxidativo. Los carotenoides son particularmente unos prometedores antioxidantes, ya que son capaces de ejercer protección antioxidante por barrido del oxígeno singlete molecular y de radicales peroxilo».
«Este estudio resalta la importancia de lograr un alto contenido de carotenoides de dietas naturales para minimizar los problemas de salud relacionados con la edad y el envejecimiento», agregaron los investigadores.
Referencia
Min KB, Min JY. Association between leukocyte telomere length and serum carotenoid in US adults. Eur J Nutr. 2016 – publicado en la web antes de su impresión – doi: 10.1007/s00394-016-1152-x.