Memoria, atención y enfoque, desarrollo, estado de ánimo; hay numerosas maneras mediante las que un nutriente puede afectar la salud cognitiva. En esta segunda parte vamos a analizar otros de los nutrientes cuya investigación está avanzando a este respecto.
Citicolina
Un estudio reciente usando un producto con citicolina como principal nutriente encontró que los suplementos diarios pueden mejorar la atención en varones adolescentes y aumentar la velocidad motora y disminuir la impulsividad (Journal of Attention Disorders, doi: 10.1177/1087054715593633).
Científicos de la Universidad de Utah y la Kyowa Hakko informaron que 28 días de suplementación con 250 mg o 500 mg por día de dicho producto produjeron mejoras significativas en la velocidad motora, en la atención y la impulsividad, en comparación con el placebo.
Curcumina
La curcumina, el pigmento natural que da a la cúrcuma de la especia su color amarillo, ha ido ganando atención por sus potenciales beneficios cerebrales para la salud.
Los curcuminoides, compuestos que se presentan naturalmente en los rizomas de cúrcuma o Curcuma longa, han sido intensamente estudiados por sus actividades biológicas, incluyendo sus actividades antioxidantes, protectoras del hígado, cicatrizantes, e antiinflamatorias. Mientras que la inflamación se ha establecido como la causa principal de la mayoría de las enfermedades crónicas su papel en las afecciones neurológicas como la enfermedad de Alzheimer sólo se ha entendido recientemente.
En estudios muy tempranos usando un complejo de curcumina C3, los investigadores fueron capaces de demostrar en modelos in vivo que bajas dosis de curcumina efectivamente desagregan el amiloide, así como previenen las fibrillas y la formación de oligómero (Yang F et al., J. Biol. Chem. 2005, Vol. 280, pp. 5892-5901).
Datos clínicos de pacientes con enfermedad de Alzheimer también han indicado que los suplementos del complejo de curcumina C3 fueron bien tolerados en sujetos ancianos lo que fue muy alentador para que en el futuro se hagan ensayos más amplios en personas con enfermedad de Alzheimer. (Ringman et al. Alzheimer’s Res. 2012, Vol 4. No. 5).
Un estudio de 2014 encontró que la curcumina puede aumentar la memoria de trabajo y el estado de ánimo en adultos mayores sanos (Journal of Psychopharmacology, 2014, Vol. 29 pp. 642-651). Además, un estudio de los efectos agudos (dosis única) de este suplemento indica que la curcumina se asoció con mejoras significativamente mayores de la atención sostenida, escribieron los investigadores de la Universidad de Tecnología Swinburne en Melbourne.
L-teanina
L-teanina, un aminoácido encontrado en hojas de té, ayuda a reducir el estrés, promover la relajación y mejorar la calidad del sueño.
Una revisión de 2013 por Suzanne Einother y Vanessa Martens de Unilever Research and Development, Vlaardingen en Holanda concluyó que la evidencia de los ensayos controlados aleatorios apoya el papel de la L-teanina y la cafeína en beneficios sobre el estado de ánimo y rendimiento.
En su artículo, publicado en American Journal of Clinical Nutrition, Einother y Martens dijeron que las ventajas sobre el rendimiento del té son apoyadas por un número de estudios, «con pruebas particularmente consistentes en la mejora de la atención».
«Estos estudios demostraron la validez de que los resultados del laboratorio apoyan la idea de que el consumo de té tiene beneficios agudos en el estado de ánimo y el rendimiento en situaciones de la vida real».
También hay algunos datos para otros compuestos del té, como los resultados de un estudio piloto de Japón indicando que extractos de té verde pueden aumentar una gama de funciones cognoscitivas, con ventajas especiales para la memoria a corto plazo (Nutrients, 2014, volumen 6, número 10, páginas 4032-4042).
«Estos resultados apoyan los resultados de estudios epidemiológicos previos y además demuestran que el té verde mejora la función cognitiva o reduce la progresión de la disfunción cognoscitiva incluso con los niveles de catequina y teanina relativamente bajos que pueden obtenerse de los niveles normales de ingesta diaria de té verde», escribieron los científicos de la Universidad de Shizuoka e Ito Ltd.
«El té verde en polvo utilizado como una dosis diaria en este estudio contenía como sus principales componentes bioactivos 227 mg de catequinas y 42 mg de teanina, concentraciones que son aproximadamente igual a dos a cuatro tazas de té verde embotellado o casero«.
Resveratrol
El resveratrol, un poderoso polifenol y químico antifúngico, se encuentra como compuesto bioactivo en uvas y vino tinto y particularmente se ha asociado con la llamada ‘paradoja francesa’.
Así como son conocidos los posibles beneficios cardiovasculares de los polifenoles, algunos estudios también confirman su potencial en la salud del cerebro.
Un artículo de 2010 publicado en American Journal of Clinical Nutrition (doi:10.3945/ajcn.2009.28641) de científicos en el Reino Unido informó que una sola dosis de 250 o 500 miligramos de resveratrol puede estimular el flujo sanguíneo en el cerebro aunque no afectó el rendimiento cognitivo.
«Los resultados de este estudio proporcionan la primera indicación en los seres humanos que el resveratrol puede ser capaz de modular las variables del flujo sanguíneo cerebral», escribieron los investigadores, dirigidos por David Kennedy del Brain, Performance and Nutrition Research Centre de la Universidad de Northumbria.
«Así pues, parece razonable sugerir que los efectos de esta molécula en la función cerebral merecen una mayor atención de investigación con un claro enfoque tanto en grupos patológicos como en los seres humanos sanos», añadieron.
Un estudio realizado por científicos del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences en Alemania informó que 26 semanas de suplementación con resveratrol en una dosis de 200 mg por día se asoció con una mejora en el rendimiento de memoria y en el metabolismo de la glucosa en los adultos mayores (J Neurosci. 2014, Vol. 34, pp. 7862-70).
«Nuestros resultados ofrecen la base para nuevas estrategias que ayuden a mantener la salud del cerebro durante el envejecimiento», concluyeron.
Antocianinas del arándano
Los efectos beneficiosos de los arándanos a nivel cerebral se cree están unidos a su contenido de flavonoides – en particular antocianos y flavanoles. La forma exacta en que los flavonoides afectan al cerebro es desconocida, pero previamente se ha demostrado para cruzan la barrera hematoencefálica después de la ingestión dietética.
Se cree que ejercen sus efectos beneficiosos sobre el aprendizaje y la memoria al mejorar las conexiones neuronales existentes, mejorar las comunicaciones celulares y estimular la regeneración neuronal.
Un estudio de 2010 dirigido por Robert Krikorian del Academic Health Center en la Universidad de Cincinnati encontró que una copa diaria de 500 ml de jugo de arándano se asoció con mayor aprendizaje y mejora de memoria de una lista de palabras, así como a una reducción de los síntomas depresivos en personas mayores con problemas de memoria temprana (Journal of Agricultural and Food Chemistry, doi: 10.1021/jf9029332).
«Estos resultados preliminares de la memoria son alentadores y sugieren que la suplementación constante con arándanos pueden ofrecer un enfoque para prevenir o mitigar la neurodegeneración», escribieron.
Hierbas y productos botánicos
Numerosas hierbas y botánicos se han relacionado con la función cognitiva y la salud del cerebro, desde la bacopa al ginkgo y de la Ashwagandha al ginseng.
El ginkgo biloba es uno de los botánicos más estudiados e implicados en la salud cerebral.
Una nueva revisión sistemática y meta-análisis de ensayos controlados aleatorizados por científicos de la Universidad de Beijing de Medicina China llegó a la conclusión que «Ginkgo biloba es potencialmente beneficioso para la mejora de la función cognitiva, de las actividades de la vida diaria y para la evaluación clínica global en pacientes con deterioro cognitivo leve o la enfermedad de Alzheimer».
«Sin embargo, debido al tamaño limitado de la muestra, a resultados inconsistentes y a la calidad metodológica de los ensayos incluidos, se deben garantizar más investigaciones para confirmar la efectividad y seguridad de ginkgo biloba en el tratamiento del deterioro cognitivo leve y enfermedad de Alzheimer» (Current Topics in Medicinal Chemistry, 2015;16(5):520-528).
Otras hierbas con potencial en el sector de la salud cognitiva son Schisandra, Ashwagandha, Vinpocetina, Ginseng, Rhodiola y Bacopa.