El consumo materno de ácido fólico antes y durante el embarazo puede reducir el riesgo de leucemia infantil, según una revisión reciente de la literatura científica.
«En general, la administración de suplementos de ácido fólico materno antes y durante el embarazo parece conferir protección contra el riesgo de leucemia infantil en la descendencia», concluyó la revisión que aparece en Genes & Nutrition.
La importancia del ácido fólico materno para prevenir los defectos del tubo neural (NTD) en el embarazo está bien establecida. La revisión, realizada por investigadores de la Universidad de Palermo y la Universidad de Brunel, Londres, examina estudios recientes que incluyen el efecto del folato sobre la metilación del ADN, la progresión del cáncer y su prevención. También analiza los estudios observacionales que relacionan el consumo de ácido fólico con la incidencia de leucemia infantil.
Trabajos previos han identificado el papel del folato para la metilación, síntesis y reparación del ADN dentro de las células.
Esta revisión, dirigida por Catia Cantarella, observó que «la deficiencia de ácido fólico es capaz de interferir con estos procesos, que son extremadamente importantes durante el desarrollo fetal y, si se modifican, son capaces de promover la carcinogénesis y el desarrollo de otras enfermedades. En particular, el daño del ADN debido a la falta de folatos puede conducir a la formación de anomalías cromosómicas, que se consideran un sello distintivo en el cáncer y la leucemia».
La revisión también observó que el daño en el ADN resultante del bajo nivel de folato ocurrió tanto en el núcleo celular como en las mitocondrias. El daño extenso del ADN da como resultado una alta frecuencia de mutaciones del genoma, conocida como inestabilidad genómica, una característica de la progresión del cáncer.
Aunque no es unánime, la mayoría de los estudios incluidos en la revisión encontraron que tanto el riesgo de leucemia linfoblástica aguda (LLA) como de leucemia mieloide aguda (LMA) disminuyeron con la ingesta de ácido fólico. Algunos estudios también sugirieron beneficios quimioprotectores de tomar multivitaminas junto con ácido fólico.
La ingesta de ácido fólico antes de la concepción, así como durante el embarazo, se consideró importante por la revisión.
«La leucemogénesis parece ser el resultado de factores genéticos y ambientales, que ocurren antes y durante el embarazo», anotó el equipo.
Los datos de la mayoría de los estudios observacionales en la revisión respaldaron este hallazgo.
Los estudios fueron, sin embargo, puramente observacionales y, por lo tanto, no se puede confirmar la causalidad. Además, las consideraciones éticas impiden utilizar un grupo placebo en cualquier ensayo clínico aleatorizado que implique la ingesta de ácido fólico durante el embarazo.
Las recomendaciones de NHS y NIH estadounidenses para la ingesta diaria de ácido fólico durante el embarazo son de 400 ug y 600 ug, respectivamente. Estos niveles están destinados a minimizar los defectos del tubo neural y el riesgo de malformaciones fetales. Sin embargo, la revisión no pudo proporcionar una guía sobre la dosis para minimizar el riesgo de leucemia.
«La dosificación óptima exacta todavía no está clara, teniendo en cuenta que la ingesta excesiva de ácido fólico podría tener serias desventajas, incluida la nutrición de cánceres preexistentes o afecciones precancerosas».
Referencia
Cantarella CD, Ragusa D, Giammanco M, Tosi S. Folate deficiency as predisposing factor for childhood leukaemia: a review of the literature. Genes Nutr. 2017;12:14. doi: 10.1186/s12263-017-0560-8.