La deficiencia de potasio parece causar calcificación vascular en ratones, mientras que el aumento de potasio en la dieta puede reducir la enfermedad cardíaca y reducir el riesgo de muerte, según este estudio reciente realizado en ratones, publicado en JCI Insight.
Los ratones con una ingesta baja de potasio en la dieta desarrollaron una calcificación vascular significativamente más alta (que da como resultado el endurecimiento de las arterias) y rigidez aórtica. Ambas condiciones predicen la enfermedad cardíaca y la mortalidad cardiovascular en humanos, según investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham.
Estos hallazgos, si se corresponden en seres humanos, sugieren que consumir aguacates, plátanos y tomates, todos ricos en potasio, puede ayudar a protegernos contra la rigidez arterial.
«Los hallazgos tienen un potencial de traducción importante», dijo el coautor Paul Sanders, «ya que demuestran el beneficio de los suplementos de potasio adecuados para la prevención de la calcificación vascular en ratones propensos a la aterosclerosis y el efecto adverso de la baja ingesta de potasio».
Los investigadores también obtuvieron una comprensión de los complejos mecanismos de señalización que subyacen en el proceso de rigidez arterial y aórtica.
Los estudios celulares previos habían indicado que el nivel bajo de potasio en el medio de cultivo aumentaba significativamente la calcificación de las células musculares lisas vasculares (CMLV). Los bajos niveles de potasio dieron como resultado un alto contenido de calcio intracelular y una mayor expresión de marcadores genéticos característicos de las células óseas.
El mayor nivel de calcio en las células desencadenó un complejo mecanismo de señalización que promueve la autofagia (el sistema de degradación intracelular) que a su vez dio como resultado la calcificación.
Estos efectos sugieren la transformación de CMLV en células que poseen características de tipo óseo.
Los niveles más altos de potasio impidieron la activación del mecanismo de señalización y la autofagia, evitando así la transformación de CMLV.
Detalles del estudio
Los ratones propensos a la aterosclerosis se alimentaron con dietas bajas en potasio (0,3% en peso), normales (0,7%) o altas (2,1%) durante 30 semanas.
Los investigadores encontraron que solo los cambios relativamente pequeños en los niveles séricos de potasio eran capaces de regular los efectos de la calcificación.
«Es importante destacar que el aumento en la calcificación vascular y la rigidez causada por la dieta reducida en potasio se produjo con solo una pequeña reducción en la concentración sérica de potasio, en comparación con la dieta estándar de contenido de potasio (3,70 frente a 4,27 miliequivalentes/litro (mEq/l).
«Del mismo modo, el aumento de las dietas de potasio dio como resultado un pequeño aumento en la concentración sérica de potasio (4,73 mEq/l) y fue suficiente para reducir la calcificación vascular en la aterosclerosis», escribieron.
«Estos estudios establecieron un papel causal potencialmente novedoso de la ingesta dietética de potasio en la regulación de la calcificación y la rigidez vasculares ateroscleróticas y los mecanismos descubiertos ofrecen oportunidades para desarrollar estrategias terapéuticas para controlar la enfermedad vascular», concluyeron.
Referencia
Sun Y, Byon CH, Yang Y, Bradley WE, Dell’Italia LJ, Sanders PW, Agarwal A, Wu H, Chen Y. Dietary potassium regulates vascular calcification and arterial stiffness. JCI Insight. 2017 Oct 5;2(19). pii: 94920. doi: 10.1172/jci.insight.94920.