Los niños deficientes en vitamina B1 y vitamina B12 muestran habilidades cognitivas y de función motora más bajas, según encuentran dos estudios que investigan los efectos a largo plazo del desarrollo infantil con perfiles vitamínicos incompletos.
La investigación que estudió específicamente la deficiencia de vitamina B12 (cobalamina) encontró un vínculo con un estado vitamínico deficiente en las primeras etapas de la vida y un rendimiento inferior con tareas que implican el reconocimiento y la interpretación de los sentimientos.
«Nuestros resultados demuestran claramente las asociaciones entre el estado temprano de vitamina B12 y varias medidas sobre el desarrollo y el funcionamiento cognitivo, como por ejemplo la capacidad de interpretar figuras geométricas complejas y la capacidad de reconocer las emociones de otros niños», dijo la investigadora principal Ingrid Kvestad Uni Research en Bergen, Noruega.
Estos hallazgos junto con hallazgos anteriores indican que la vitamina B12 es importante para el cerebro y el sistema nervioso en desarrollo, y la formación de glóbulos rojos.
Un estudio similar que se centró en la deficiencia de B1 (tiamina) encontró que los niños afectados, a los que se les dio una fórmula deficitaria en esta vitamina en el primer año de vida, tuvieron una función motora y un equilibrio más bajos.»Hemos demostrado que la deficiencia de B1 en la infancia tiene implicaciones a largo plazo en la función motora gruesa y fina y las habilidades de equilibrio en la infancia», dijo el profesor Aviva Fattal-Valevski de la Escuela de Medicina Sackler de la Universidad de Tel Aviv.
«Nuestro estudio enfatiza la importancia de la alimentación adecuada del lactante y el control regulatorio de los sucedáneos de la leche materna».
El énfasis de los estudios en esta deficiencia de vitamina a una edad temprana da indicaciones de su papel en el desarrollo del niño y el impacto en la vida posterior.
La vitamina B1 es un micronutriente esencial conocido por desempeñar un papel importante en el cerebro y la función cardiovascular y el desarrollo. También es un contribuyente clave para regular la función del músculo esquelético, incluyendo la de los riñones, el hígado y el sistema nervioso.
Detalles del estudio
En el primer estudio, investigadores de Uni Research en Bergen, Noruega recogieron sangre de 500 niños en Bhaktapur, Nepal, y midieron su estado de vitamina B12.
Aproximadamente 5 años más tarde, contactaron con 320 de estos niños y realizaron varias pruebas de desarrollo y cognitivas.
Todos los marcadores del estado de vitamina B-12, con la excepción de la cobalamina plasmática, se asociaron significativamente con una disminución en los resultados de los exámenes a los 5 años de edad, que evalúan la capacidad de resolver pruebas, como la capacidad de hacer rompecabezas, reconocer letras o interpretar los sentimientos de otros niños.
«La mayoría de los niños nepaleses que participaron en el estudio no tenían niveles muy bajos de vitamina B12, pero sus niveles eran subóptimos, por debajo de las recomendaciones para el mejor crecimiento posible y el desarrollo», dijo el Dr Kvestad.
El segundo estudio se realizó en la Escuela de Medicina Sackler de la Universidad de Tel Aviv. Aquí, el profesor Fattal-Valevski siguió el desarrollo de 39 niños de cinco a seis años de edad que habían sido alimentados durante los primeros 2 años de vida con un sustituto de leche defectuoso. Esta fórmula era deficiente en vitamina B1.
Se comparó a estos niños con 30 niños sanos de edad parecida con historias nutricionales normales.
Las pruebas para evaluar la función motora de los participantes revelaron diferencias estadísticamente significativas entre los grupos expuesto y no expuesto para el desarrollo motor grueso y fino.
Las diferencias fueron especialmente evidentes en el equilibrio-control de funcionamiento y motricidad fina. «Se hizo evidente que los bebés, todos menores de un año, habían consumido la misma fórmula», dijo el profesor Fattal-Valevski.
«Después de que un técnico de alimentos del Departamento de Salud confirmara la falta total de vitamina B1 en la fórmula, inmediatamente proporcionamos suplementos a los niños; algunos se recuperaron rápidamente, pero tres niños murieron y unos 20 niños quedaron con discapacidades graves y epilepsia».
Recomendaciones de la EFSA
La capacidad del cuerpo para almacenar vitamina B1 es limitada. A diferencia de B12, la vitamina B1 sólo se almacena en el cuerpo durante tres semanas y necesita ser regularmente reabastecido.
Grupos específicos como los ancianos y los atletas pueden necesitar para complementar su ingesta de B12 y otras vitaminas B debido a problemas en la absorción y el aumento de las necesidades de producción de energía.
Los valores dietéticos de referencia de la vitamina B1, establecidos por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), establecen un requisito medio (AR) de 0,072 miligramos por megajoule (0,3 mg/1.000 kilocalorías), según proceda para los lactantes de siete a 11 meses y los niños de uno a 18 años.
En el caso de la vitamina B12, se estableció un valor dietético de referencia de 1,5 μg/día para los lactantes de 7 a 11 meses de edad y de 4 μg/día para los niños de 15-17 años.
Referencia
Kvestad I, Hysing M, Shrestha M, Ulak M, Thorne-Lyman AL, Henjum S, Ueland PM, Midttun Ø, Fawzi W, Chandyo RK, Shrestha PS, Strand TA. Vitamin B-12 status in infancy is positively associated with development and cognitive functioning 5 y later in Nepalese children. Am J Clin Nutr. 2017;105(5):1122-1131. doi: 10.3945/ajcn.116.144931.
Harel Y, Zuk L, Guindy M, Nakar O, Lotan D, Fattal-Valevski A. The effect of subclinical infantile thiamine deficiency on motor function in preschool children. Matern Child Nutr. 2017 Jan 29. doi: 10.1111/mcn.12397.