Este estudio ha relacionado tres ácidos grasos de cadena larga, incluyendo ALA y SDA, con la salud de una estructura en el cerebro y con el efecto beneficioso sobre la «inteligencia fluida» en sujetos mayores.
El estudio, que se llevó a cabo en la Universidad Urbana-Champaign de Illinois, estaba buscando analizar qué mecanismo que explica la observación ampliamente apoyada de que menores cantidades de omega-3 están correlacionadas con la disminución de la inteligencia fluida en las personas mayores.
Los investigadores analizaron los niveles sanguíneos de seis diferentes ácidos omega-3 en 100 sujetos cognitivamente sanos, con edades comprendidas entre 65 a 75 años de edad. Los ácidos grasos omega-3 medidos fueron ALA, SDA (ácido esteriodónico), ETE (ácido eicosatrienoico), EPA, DHA y DPA. También midieron la integridad estructural de la estructura de la corteza frontoparietal dentro del cerebro.
La inteligencia fluida es la habilidad del cerebro para hacer frente a situaciones nuevas y novedosas a través de un proceso de razonamiento inductivo y deductivo. Está separada de lo que se denomina inteligencia «cristalizada», es decir, la suma del conocimiento y la experiencia de uno. La inteligencia fluida se ha relacionado con la región de la corteza frontoparietal (FPC) del cerebro. Una disminución en la inteligencia fluida se ha identificado como uno de los aspectos más debilitantes de la demencia en los adultos mayores.
Mientras que la vinculación de los ácidos grasos omega-3-EPA, DPA y DHA al rendimiento en pruebas de inteligencia no es nada nuevo, los investigadores comentan que este es el primer estudio para ver si los niveles de sus precursores, ALA y sus metabolitos SDA y ETE, juegan un importante papel en este efecto.
«La concentración sérica de EPA, DPA y DHA se ha relacionado con un mejor rendimiento en pruebas de función frontal en adultos mayores; sin embargo, hasta donde sabemos, ningún estudio ha examinado los efectos de ALA o sus productos inmediatos posteriores, incluyendo SDA y ETE, en inteligencia o pruebas de función frontal en adultos mayores. La disminución de la inteligencia fluida es una característica clave de los cambios cognitivos que preceden a la demencia, por lo que el ALA y sus productos inmediatos posteriores, incluyendo SDA y ETE, podrían servir como biomarcadores predictivos para la inteligencia fluida», dijeron.
Detalles del estudio
Los investigadores reclutaron 122 adultos «cognitivamente sanos» con edades entre 65 y 75 años de los cuales 100 fueron elegidos para el estudio. Se midieron los niveles de suero sanguíneo de los diversos omega-3 y se midió el rendimiento cognitivo de los sujetos mediante la Escala abreviada de inteligencia de Wechsler – segunda edición (WASI-II). El volumen de las regiones FPC de los cerebros de los sujetos se midieron a través de escáneres de MRI.
Se realizó un análisis estadístico para correlacionar estas tres pruebas. Los investigadores descubrieron que un patrón de omega-3 con niveles más altos de ALA, SDA y ETE, se correspondía con mejores puntuaciones en el WASI y con estructuras FPC más grandes.
«Este informe identifica un nuevo biomarcador nutricional para la inteligencia fluida, así como una nueva relación mediadora entre n-3 PUFAs, la estructura FPC, y la inteligencia de fluidos», escribieron los investigadores.
Este último estudio de Illinois abre la posibilidad de que estos omega-3-ALA de cadena más corta (18: 3n-2), SDA (18: 4n-3) y ETE (20: 3n-3) tengan efectos beneficiosos por si mismos independientemente de su posición en el camino metabólico hacia EPA.
«Encontraron que la inteligencia fluida se predijo por niveles más altos de SDA, ALA y ETE”.
Referencia
Zamroziewicz MK, Paul EJ, Zwilling CE, Barbey AK. Determinants of fluid intelligence in healthy aging: Omega-3 polyunsaturated fatty acid status and frontoparietal cortex structure. Nutr Neurosci. 2017:1-10. doi: 10.1080/1028415X.2017.1324357.