Un alto consumo de luteína parece ralentizar el deterioro cognitivo, según sugiere un estudio de EE. UU., ya que los hallazgos parecen respaldar los resultados previos que relacionan este nutriente con una mejor salud mental.
Los datos de este estudio, que aparecen en Frontiers in Aging Neuroscience, sugieren que el declive cognitivo relacionado con la edad es menos distintivo entre los adultos, quienes aumentan su consumo de verduras de hoja verde ricas en luteína y zeaxantinas.
Además, el equipo cree que este hábito puede proporcionar beneficios cerebrales en la adultez temprana a media antes del inicio de la vejez.
«Ahora hay una razón adicional para comer alimentos ricos en nutrientes como verduras de hoja verde, huevos y aguacates», dijo el Dr. Naiman Khan, profesor de kinesiología y salud comunitaria en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
«Sabemos que estos alimentos están relacionados con otros beneficios para la salud, pero estos datos indican que también puede haber beneficios cognitivos».
Además de los beneficios para el cerebro, la luteína y la zeaxantina han sido implicadas en la función y la enfermedad ocular a medida que la luteína se acumula en el ojo y en el cerebro.
Esta observación permite a los investigadores medir los niveles del carotenoide primario en la luteína cerebral, sin depender de técnicas invasivas.
Su papel en la memoria de trabajo, el procesamiento cerebral, el funcionamiento y la velocidad ha intrigado a los investigadores, ya que la luteína es un nutriente que el cuerpo no puede producir por sí mismo.
El aumento de los niveles de nutrientes sería simplemente una cuestión de aumentar su ingesta a través de medios dietéticos.
La suplementación de luteína y zeaxantina es otra opción con trabajos previos en su intervención relativamente recientes.
La mayor parte del trabajo en este campo se ha centrado en la administración de suplementos nutricionales específicos, con evidencia que sugiere que la vitamina D, la vitamina B y los ácidos grasos omega 3 actúan como agentes neuroprotectores en los adultos mayores.
Detalles del estudio
El estudio incluyó una muestra de 60 adultos sanos de entre 25 y 45 años de edad. Los niveles de carotenoides se evaluaron midiendo la densidad óptica del pigmento macular (MPOD), un indicador confiable de los niveles de luteína en el cerebro.
La actividad cerebral relacionada con el evento se registró durante la realización de tareas de control cognitivo y se usó como un indicador de la función cognitiva.
Los resultados mostraron que en todos los sujetos la MPOD se relacionó tanto con la edad como con la actividad cerebral eléctrica específica durante el proceso de toma de decisiones conocido como la onda P3.
Aunque los adultos más jóvenes exhibieron amplitudes P3 más grandes que sus homólogos adultos mayores, los sujetos mayores con niveles más altos de MPOD mostraron mediciones de P3 similares a sus homólogos adultos jóvenes en amplitud.
Los análisis posteriores mostraron que la edad ya no era un predictor significativo de la amplitud P3 cuando se incluyó MPOD como predictor en el modelo.
«El índice neuroeléctrico de los participantes mayores con niveles más altos de luteína se parecía mucho más a sus contrapartes más jóvenes que a sus pares con menos luteína», comentó Anne Walk, primer autor del artículo.
«La luteína parece tener algún papel protector, ya que los datos sugieren que aquellos con más luteína fueron capaces de emplear más recursos cognitivos para completar la tarea».
Los hallazgos aquí reflejan las relaciones descubiertas entre MPOD y la neurocognición mejorada.
Varios estudios han establecido una relación entre los carotenoides retinianos y el procesamiento cognitivo superior en adultos mayores y de mediana edad. Además, una mayor MPOD está directamente relacionada con una dieta saludable. Los patrones de alimentación saludable también están relacionados con una mejor cognición en la edad adulta.
«Si la luteína puede proteger contra el deterioro, debemos alentar a las personas a consumir alimentos ricos en luteína en un momento de sus vidas cuando tenga el máximo beneficio».
Referencia
Walk AM, Edwards CG, Baumgartner NW, Chojnacki MR, Covello AR, Reeser GE, Hammond BR, Renzi-Hammond LM, Khan NA. The Role of Retinal Carotenoids and Age on Neuroelectric Indices of Attentional Control among Early to Middle-Aged Adults. Front Aging Neurosci. 2017;9:183. doi: 10.3389/fnagi.2017.00183.